Противопоставление этих сторон света связано с движением солнца по небосводу и сменой дня и ночи. Данная оппозиция находится в ряду противопоставлений «добрый — злой», «хороший — плохой», «верх — низ», «правый — левый» и т. д. Как та сторона света, где восходит солнце, восток получил значения святости, благополучия, изобилия, жизненной силы, а запад — «закатная сторона» — значения бедствий, завершенности, смерти.

Алхимическая троица: король и его сын с Гермесом между ними (Гермес = Spiritus Mercurii). — Lambsprink, «Figurae et emblemata», в Museum hermeticum (1687).

На востоке обитает божество (ср. современные теософские рассуждения о Шамбале, расположенной на востоке, и вообще теософскую характеристику востока), на востоке же расположен рай, появление кометы на восточном небосклоне сулит удачу как для человека, так и для страны в целом; любое движение, связанное с востоком, имеет положительный признак, а с западом — наоборот. К востоку обращены алтари храмов и «красные углы» сельских домов; покойников принято хоронить головами на восток.

Из книги Кирхера «Эдип Египетский»

ДИАГРАММА, ПОКАЗЫВАЮЩАЯ СООТНОШЕНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ТЕЛА И ОКРУЖАЮЩЕЙ ВСЕЛЕННОЙ

Кайма рисунка содержит названия животных, минералов и растительных субстанций. Их соотношение с соответствующими частями тела показано прерывистыми линиями. Слова из заглавных букв над линиями указывают, к какому телесному члену, органу или болезни относятся лечебные растения или какая-либо другая субстанция. Благоприятные времена года показаны знаками Зодиака, каждый дом которых делится на три декады. Их влияние символизируется планетарными знаками, размещенными по обе стороны фигуры.

В середине ХХ столетия благодаря противостоянию, получившему название «холодной войны», символическая оппозиция «восток — запад» приобрела дополнительное, геополитическое значение, причем эта оппозиция получала диаметрально противоположные толкования в зависимости от того, к какому политическому лагерю принадлежал толкователь: для представителя Запада все «доброе» ассоциировалось именно с западным лагерем, для представителя Востока, соответственно, — наоборот. Эта «геополитическая символика» проникла и в художественную литературу: в эпопее Дж. Р. Р. Толкина «Властелин Колец» запад носит эпитет «Благословенный», на западе находятся «государства добра», а на востоке — «империя зла» Мордор.

В современной политологии под Западом понимается союз Европы (иногда включая Россию) и Соединенных Штатов Америки, а под Востоком — объединение стран Дальневосточного региона во главе с Китаем.