Символ жизненной энергии, плодородия, олицетворение солнца и солнечного света, божественный дар (или похищенные у богов свет и знание — ср. миф о Прометее), очищение. Также огонь — медиатор между небом и землей: жертвоприношения сжигали, чтобы они наверняка оказались на небесах и дошли до богов. В огне таится божественная сила (Яхве — огонь рождающий), которая оживляет и вдохновляет человеческое сердце и воспламеняет душу. Крещение огнем есть восстановление изначальной чистоты, символическое возвращение в Эдемский сад, окруженный огненной стеной и охраняемый архангелами с пламенеющими мечами. Как писал М. Элиаде, прохождение через огонь символизирует выход за пределы человеческих возможностей.

Огонь — один из первоэлементов мироздания, мужское активное начало; соединясь с водой, он порождает жизнь. Небесный огонь — молния — сопровождается оплодотворяющим дождем.

В алхимии огонь изображался графемой треугольника, что трактовалось как объединение трех стихий (земля, воздух, вода) в четвертой (огне).

Огонь — сакральный центр дома, очаг, с угасанием которого прекращается жизнь. В Древнем Риме священный огонь домашнего очага, огонь богини Весты, хранили жрицы-весталки, обязанные поддерживать горение и блюсти целомудрие; нарушение последнего условия рассматривалось как осквернение огня, и нарушительницу живой закапывали в землю. Представление об огне как сакральном центре дома распространено повсеместно: оно касается и открытого очага, и печи, и камина. С сакральностью огня связаны и многочисленные табу (ритуальные запреты): нельзя мочиться в огонь, нельзя плевать в него и т. д.

В зороастризме огонь — принцип творения, божественная справедливость арта. Священный Огонь Авесты — символ чистоты, «посредник» между людьми и благим божеством Ахура-Маздой. Существует три «разновидности», три «земных» воплощения Священного Огня: Аташ Дадгах, или огонь домашнего очага, Аташ Адаран, или огонь храма, и Аташ Бехрам, или огонь неба. Огонь для последователей Заратустры — символ божественного света, просвещения, тепла, любви и энергии. Его «проявлениями» служат не только огни очагов, но и свечи и лампады, а также солнце, луна и звезды.

Саламандра.

Огонь — атрибут божественных кузнецов: греческого Гефеста, римского Вулкана, скандинавского Тора, славянского Перуна, балтийского Перку-наса и др. В индийской традиции огонь — божественный свет и божественная мудрость. Кроме того, он соотносится с силами разрушения, послушными Шиве. Огонь разрушения — атрибут грозной богини Кали, супруги Шивы. Колонна пламени бога огня Агни олицетворяет ось мира. Пламя изображается золотыми зубами Агни, его острым языком и лохматыми волосами. Огненный алтарь предназначен для трех огней — Южного, Восточного и Западного, которые означают соответственно солнце, воздух и землю. По «Бхагавадгите», огонь — это Кришна: «Я огонь, помещенный в телах всех живущих».

У русских бытовало разделение огня на огонь небесный и огонь адский. Первый — огонь, на котором сгорают жертвоприношения, который очищает и исполняет желания; второй — огонь, вырвавшийся из преисподней, который устраивает пожары и сбивает с дороги путников (бродячие огоньки).

У пифагорейцев огонь ассоциируется с тетраэдром, поскольку является первым элементом, а тетраэдр — первой фигурой в геометрии. Алхимики толковали огонь как средство превращения, трансмутации; согласно алхимическому канону, все вещи возникают из огня и в него возвращаются. Г. Башляр упоминает об алхимической концепции огня как «стихии, действующей в центре всех вещей». В мистической традиции огонь часто символизирует союз с богом, хрупкость человеческого существования, бренность всего сущего.

Бог Агни в языках пламени. Индия. Государственная археологическая галерея, Западный Бенгал.

В христианстве огонь — символ религиозного пыла и одновременно средство кары за грехи. Пылающее сердце — эмблема святого Антония Падуанского. С символикой огня связан и обычай в новогоднюю ночь гасить и снова зажигать огни на елке: погасшие огни означают смерть старого года, зажегшиеся — приход года нового, очищенного пламенем. Можно вспомнить миф о Фениксе: старая птица умирает в пламени, из которого затем рождается птенец.

Вечный огонь — символ памяти о погибших воинах. Олимпийский огонь — символ мира и единения людей (в Древней Греции на время Олимпиад прекращались все военные действия).

В геральдике и эмблематике огонь означает первый проблеск света и революционный знак (искра), жертвенность и благодарную память (костер, чаша с огнем), путеводность (маяк; до середины XIX столетия маяк, или сигнальная пирамида, использовался как эмблема католической церкви), очищение (пламя; в советской эмблематике пламя использовалось как символ революции), светоч и свет знаний (факел).

В огне обитает стихийный дух — саламандра. Плиний Старший считал, что саламандра столь холодна, что может погасить сколь угодно жаркое пламя. У саламандры тело кошки, крылья с перепонками и змеиный хвост, а дыхание ядовитое. По легенде, алхимики часто обращались к ним за помощью, когда требовалось превратить свинец в золото: саламандры поддерживали необходимую температуру в тигле. По некоторым сведениям, шкура саламандры — асбестовая.

Брюнхильд на огненном ложе.

Саламандра.

Мэнли Холл писал: «Человек не может успешно сообщаться с саламандрами из-за огненного элемента, в котором они обитают, потому что все, с чем они соприкасаются, обращается в пепел... Саламандры... подразделялись на группы. Существует множество семейств саламандр, различающихся по форме, размеру и знатности... Один из наиболее важных видов саламандр — акти-ничи. Эти создания появлялись только в виде огненных шаров... Саламандры были самыми сильными и мощными из всех стихийных духов... Так как древние ассоциировали огонь с югом, эта часть света была приписана саламандрам в качестве места их обитания; они распространяли свое влияние на все существа с огненным темпераментом».