Абсолютный верх (см.: ВЕРХ И НИЗ), нечто недоступное, непостижимое, трансцендентное. Все, что связано с небом, обладает положительной семантикой. Небо выступает как женское (мать мира — египетская Нут) и как мужское (небо-отец, проливающееся на землю плодородным дождем) начало. Небо появилось после разделения первоначального хаоса на верх и низ, то есть на небо и на землю; или, по другой версии мифа, оно возникло из мирового яйца. Изначально небо и земля были близки друг другу и даже состояли в священном браке (брак земли и неба понимается как начало мироздания), но потом разделились — например поссорились, как греческие Уран и Гея.

Небо — крыша мира, оно «все видит, все ведает» (соотнесенность неба и Бога), в сакральном пространстве неба обитают божества. Земные ландшафты, горы, реки — проекция небесного мироустройства (ср. представление о земном и небесном Иерусалиме). Особое место в этой проекции занимает мировая гора, которая поддерживает небо — или проникает на небо, как греческий Олимп, на вершине которого живут боги. В иранской традиции небо — семь прозрачных гор, одна внутри другой. На горе смыкаются сакральный и профанный миры, на горе человек встречается с Богом, как это произошло с Моисеем на горе Синай.

Небо также трактуется как грандиозная масса жидкости — «хляби небесные», — окружающая мир, а светила и звезды, видимые на небе, описываются плавающими по мировому океану.

Небо имеет множество уровней. Как правило, этих уровней семь и они соотносятся с семью планетами. Однако скандинавская традиция насчитывает полтора десятка небес, каждый уровень которых соответствует ветви мирового древа; на этих уровнях-небесах живут боги. В джайнской мифологии количество небес доходит до 63.

В буддизме небеса метафорически толкуются как ступени последовательного восхождения к богоподобному блаженству; чем выше поднимается человек по этим ступеням, тем ближе он к нирване.

Семантика неба нашла свое «земное» воплощение в архитектуре. Проекцию неба представляют собой круглые и квадратные планировки городов с четырьмя воротами, в которые входят ветры. Вертикальная модель неба — прежде всего храм, который «опускает» небо на землю и одновременно возносит землю до небес. Ступени храма — путь на небеса.

Богородица, олицетворяющая звездное небо. — Speculum humanae salutacionis. Манускрипт, Ватикан (XV в.).