Земная проекция небес, место встречи человека и божества, символ мироздания, строящийся вокруг алтаря как мировой оси, сакральный центр мирского пространства.

Месопотамские зиккураты представляли собой ступенчатые пирамиды — лестницы к небесам — с алтарем на вершине. В Египте храмы помещались внутри пирамид, которые сами носили сакральный характер. В индуизме храм обычно — колонный зал со святилищем в центре; индуистский храм, как правило, строится по плану мандалы. В Китае и Японии буддийские и синтоистские храмы также имеют алтарь посередине центрального помещения. В античности внутри храма ставилась статуя бога, а алтарь помещался снаружи, обыкновенно у восточной стены храма.

Реконструкция храма Соломона, выполненная Мэтью Мерианом. Амстердам (1695 г.).

Храм царицы Хатшепсут в Дейр-эль-Бахари.

В христианстве ранней формой храма был круг (совершенная форма), затем крест, латинский или греческий, в зависимости от принадлежности священства к Западной или Восточной церкви.

В православии храм, по официальному толкованию Русской православной церкви, «становится тем местом, где человек восстанавливает свой Божественный образ через приобщение Христу. Возвращение к своему подлинному существу неотделимо от тайны соборности, когда человек начинает сознавать себя членом тела Христова. Напоенность одним Духом творит высшее единство, в котором каждый, не утрачивая своего индивидуального своеобразия, органически входит в состав сложного церковного организма: “Ибо как тело одно, но имеет многие члены, и все члены одного тела, хотя их и много, составляют одно тело, — так и Христос” (1 Кор 12 : 12). Переживание соборности преодолевает границы времени и пространства, делая возможным человеку ощутить себя в сущностном единстве с вечными истоками христианства».

См. также: АЛТАРЬ, ИКОНОСТАС.