Чудесный зверь, похожий на лошадь, только тело у него белое, голова темно-красная, глаза темно-синие, а на лбу рог. Правда, по другим источникам, голова у единорога оленья, копыта слоновьи, а из пасти торчат кабаньи клыки. Впрочем, облик чудесных зверей имеет склонность меняться от предания к преданию, поэтому ничего удивительного в разногласиях по поводу внешности единорога нет.

Хорхе Л. Борхес приводит любопытную цитату из «Комментированной антологии китайской литературы».

Древний автор по имени Хань Юй говорит: «Всем известно, что единорог — существо иного мира и предвещает счастье; об этом говорят оды, труды историков, биографии знаменитых людей...

Даже дети и простолюдинки знают, что единорог сулит удачу. Но зверь этот не принадлежит к числу домашних, редко встречается и с трудом поддается описанию. Это не конь или бык, не волк или олень. И потому, оказавшись перед единорогом, мы можем его не узнать. Известно, что это животное с длинной гривой — конь, а то, с рогами, — бык. Но каков единорог, мы так и не знаем».

Поймать единорога может лишь невинная девушка, если сядет в одиночестве под деревом. Завидев ее, единорог подойдет и опустит голову ей на колени. Тут его можно застать врасплох. В неволе единорог погибает, а перед смертью он поет жалобную прощальную песню.

В. Бауэр замечает: «Единорог является символом живородной мужской силы. В песнях трубадуров и живописи того времени единорог — самое мощное и неукротимое животное, которое становится кротким и падает на колени, только когда видит перед собой “прекрасную девственницу”».

В христианстве единорог — символ силы, чистоты, непорочности (часто встречается изображение девы Марии с единорогом у ног), эмблема меча и слова Божия, аллегория Благовещения.

В том тексте Голубиной книги, который был опубликован Киршей Даниловым, единорог назван отцом всех зверей (однако царем зверей уже тогда считался лев):

Единорог-зверь — всем зверям отец.

Почему единорог всем зверям отец?

Потому единорог всем зверям отец:

А и ходит он под землею,

А не держат его горы каменны,

А и те-то реки его быстрые;

Когда выйдет он из сырой земли,

А и ищет он сопротивника,

А того ли люта льва-зверя;

Сошлись они со львом во чистом поле,

Начали оне, звери, дратися:

Охота им царями быть,

Над всеми зверями взять большину.

И дерутся оне о своей большине.

Единорог-зверь покоряется,

Покоряется он льву-зверю,

А и лев подписан — царем ему быть,

Царю быть над зверями всеми.

Единорог. Геснер «История животных». Цюрих (1551).

Из книги «История химии» Брауна

АЛХИМИЧЕСКАЯ КРИПТОГРАММА

Джеймс Кэмпбелл Браун перепечатал любопытный пример из Кирхера. Заглавные буквы семи слов внешнего круга, если читать их по часовой стрелке, образуют слово SVLPHVR. Из пяти слов второго круга, читаемых в том же порядке, получается слово FIXVM. Заглавные буквы шести слов внутреннего круга при правильном упорядочении также читаются как EST SOL. Зашифрованное сообщение выглядит так: «Sulphur Fkseum Est Sol», то есть «Фиксированная сера есть золото».

Противопоставление единорога льву встречается и в геральдике: первый своей «лунной» природой как бы уравновешивает солнечную силу второго.

Любопытно, что другие варианты текста Голубиной книги возвышают единорога (индрика) над всеми прочими животными, представляют его опорой мироздания (ср. представления о ките — см.: РЫБЫ) и дают ему власть над водой (здесь вновь прослеживается связь единорога с женским началом):

У нас индрик-зверь всем зверям мати.

Почему индрик-зверь всем зверям мати?

Что живет тот зверь со святой горы,

Он и пьет и ест из святой горы,

И он ходит зверь по поднебесью,

Когда индрик-зверь разыграется,

Вся вселенная всколыбается:

Потому индрик-зверь зверям мати!..

У нас индрик-зверь всем зверям отец.

Почему индрик-зверь всем зверям отец?

Ходит он по подземелью,

Прочищает ручьи и проточины:

Куда зверь пройдет —

Тута ключ кипит,

Куда зверь тот поворотится —

Все звери зверю поклоняются.

Живет он во святой горе,

Пьет и ест во святой горе;

Куды хочет, идет по подземелью,

Как солнышко по поднебесью;

Потому же у нас индрик-зверь всем зверям отец.

В алхимии единорог — двуполое чудовище, проникающая творческая сила Меркурия.

Единорог. Из средневекового бестиария.