Символ «удвоения» действительности, граница между посюсторонним и потусторонним (отсюда суеверия, связанные с зеркалом: разбить его — накликать беду, поскольку с зеркалом уничтожается граница между мирами). Обычай завешивать зеркала в доме умершего также связан с представлением о зеркале как границе: если не завесить зеркал, покойник будет приходить через них с того света в мир живых. Другое суеверие запрещает смотреться в зеркало ночью, чтобы не угодить «по ту сторону» (ночь — время нечистой силы); в зеркало нельзя смотреться долго, так как оно по частям похищает душу смотрящегося. Впрочем, зеркало имеет и положительное «пограничное» свойство — демоны и бесы в зеркалах не отражаются, а если им все же случится отразиться, они мгновенно утрачивают свои сверхъестественные силы. С семантикой образа зеркала как границы связаны и представления о двойниках.

Потусторонний мир в мифах и фольклоре противопоставляется миру живых как зазеркалье — лицевой стороне зеркала. Зазеркалье — иная реальность, проникновение в которое возможно лишь через зеркало (ср. знаменитую «Алису в Зазеркалье» Л. Кэрролла и, например, магические зеркала).

Зеркало есть символ воображения и — шире — сознания, поскольку отображает многообразие мира; функция отображения включает зеркало в парадигму «отражающих поверхностей» и роднит его с человеческим глазом и с водой (ср. греческий миф о Нарциссе, любовавшемся собственным отражением в воде). Символ души как хранилища впечатлений и образов.

В оккультизме и магической обрядности зеркало — инструмент вызывания духов; считается, что оно способно не только отображать образы, но и удерживать их. «Пустое» зеркало в момент совершения обряда становится «населенным», воспринимающим, и это качество позволяет причислить зеркало к женским символам (пассивный, воспринимающий аспект) и отождествить его с Луной — как Луна воспринимает и отражает свет Солнца, так зеркало воспринимает и отражает образы.

Зеркала часто используют для гадания, причем через зеркало вновь как бы заглядывают в потусторонний мир, дабы усмотреть жениха (невесту) или знак смерти; еще зеркало кладут под подушку, чтобы увидеть суженого во сне (любопытное сопоставление «того света» и сна-смерти — подробнее см.: СНОВИДЕНИЯ).

У китайцев зеркало — дверь Солнца, оно показывает истинный образ предмета и существа. В системе фэн-шуй считается, что зеркало удваивает пространство, а то, что отражается в зеркале, увеличивает свою силу вдвое. Посему зеркало, поставленное на месте недостающего угла, символически его заменяет и восполняет. Нельзя располагать зеркало напротив входной двери — оно отразит от дома удачу; нельзя также, чтобы в зеркале отражались «нечистые» помещения дома — лестница или туалет. Отражаясь в зеркале, человек удваивает свою энергию; правда, чтобы крепко стоять на ногах и жить своим умом, нужно всегда смотреться в такие зеркала, в которых отражаешься целиком.

В японской традиции зеркало — атрибут богини солнца Ама-тэрасу. Согласно мифу, именно зеркало заставило богиню выйти из пещеры и вернуть миру солнечный свет. Священное зеркало ято-но-кагами принадлежит к сакральным сокровищам государства. Оно хранится в храме Исе и передается в руки новому императору при вступлении на престол. Считается, что на этом зеркале есть надпись сродни библейской: «Я есмь кто Я есмь».

В тибетской традиции зеркало — символ тайны бытия. В исламе (согласно Д. Руми) оно символизирует сердце, свободное от скверны и отражающее без искажений лучи божественного света.

В христианстве (католичество) зеркало — символ Девы Марии (в которой Бог отразился через свое подобие; аналогичное значение имеет и Луна, отражающая свет Солнца). По Я. Беме, мироздание есть зеркало и глаз, обращенный внутрь человека. Винцент из Бове называл человека «зерцалом Космоса, в коем невидимое отражается».

Одновременно в религиозной живописи зеркало часто изображается в руках обольстительницы, ветреной девушки и толкуется как атрибут тщеславия, сластолюбия и порочности.

В средневековой эмблематике зеркало — атрибут благоразумия и истины, а также гордыни, суеты и распутства.

В «бытовой символике» зеркало олицетворяет супружеское счастье (ср. примету «зеркало разбить — к разводу») и общее благополучие («кто зеркало разобьет, тому семь лет счастья не видать»).

Кривое зеркало — символ лжи и коварства, оно отражает ложный облик существ и предметов (ср. зеркало тролля у Г. Х. Андерсена или «Королевство кривых зеркал» В. Губарева).