Символ объединения, стягивания, присвоения — и одновременно, поскольку связанное всегда может быть развязано, символ разъединения, распускания, отчуждения. Также олицетворение непрерывности, судьбы, неизбежности. Туго завязанный узел — символ союза, фиксации, узлы со свободно переплетенным рисунком представляют бесконечность и долговечность. Часто узлы имели защитный символизм; так, в исламской традиции завязывали узлом бороды, чтобы расстроить планы демонов. Открытый переплетающийся рисунок узла — одна из восьми эмблем удачи в китайском буддизме.

С узлом тесно связана магия запутывания и распутывания. В узле заключена волшебная сила.

Амулеты часто закрепляются на шнурках с узлами. Узел у поясов богов, похожий на «кровь Исиды», был популярным амулетом. Содержащаяся в узле сила описывается в «Книге Мертвых» как символ зародыша, который распускается из своего божественного первоначала.

Образ разрезания узла относится к самому короткому и прямому пути к цели, к освобождению скованной силы. Наиболее известный пример такого подхода — Гордиев узел, разрубленный Александром Великим. В античных народных верованиях крепко завязанные узлы могли не только сковывать враждебных демонов, но и служить любовными чарами; «любовные узлы» являются символами помолвки, которая не так крепко связывает, как кольцо, и может еще быть расстроена. Узлы могут быть препятствием при родах. В храм Юноны Лацинии, покровительницы рожениц, не смел вступить никто, имевший на себе узел. Плиний Старший говорит, что отец будущего ребенка сначала обвязывал свою беременную супругу поясом, а потом снова развязывал его, способствуя таким образом легким родам.

Магический узел на оттиске печати из «дома с черепицей» в Лерне. Вторая половина III тыс. до н. э. Эпоха ранней бронзы. Эгейский бассейн.

Узлы на одежде — способ отвести возможную беду. Связывание одежд невесты и жениха — свадебный обряд, имеющий древнюю защитную символику. В монашестве завязанный узлом набедренный шнурок означает приверженность данному обету, причем три узла на нем символизируют бедность, целомудрие и послушание.

Ведьмам приписывалось владение вредоносной узелковой магией: к примеру, они ухитрялись связывать пояса мужчин, чтобы последние не могли завести потомство.

У индусов мистический узел Вишну означает непрерывность, бессмертие, бесконечность. В буддизме «мистический узел» — одно из восьми сокровищ, которое символизирует долговечность духовной жизни, нескончаемую мудрость и бодрость.

Мистический узел. Из восьми буддийских символов доброго предзнаменования.