Сверхъестественный дух-покровитель или родоначальник племени, выступающий чаще всего в образе животного. Тотемы обретали «материальную форму» в виде тотемных столбов, широко распространенных, например, у индейцев Северной Америки. Связь между тотемом и племенем состояла в том, что тотем (тотемное животное) покровительствовал людям «своего» племени, обеспечивал удачную охоту и т. п., а люди одаривали тотем жертвоприношениями. Иногда в одном племени насчитывалось несколько тотемов — свой у каждой группы (фратрии). Как правило, в качестве тотемов выступали «царственные» животные, семантика которых подразумевала бесспорное в рамках конкретной культуры величие: лев, медведь, орел, ворон и т. д.

Деревянный идол из Ладоги.